动脉粥样硬化的主要成因包有高血压，糖尿病，高血压，吸烟，年长及早发性动脉硬化疾病的家族史。动脉壁主要由内膜，中膜及外膜等三层所构成

动脉粥样硬化开始于一连串的位移导致血管内膜增厚，颈动脉内膜中层厚度检测是采用超声波所测得的颈动脉影像，再加上电脑分析，可以大大减少人为测量的误差，增加检验的精确度与可重复性，是无创评估动脉硬化的主要方法。